Сказки темного леса. Гурах-и-рибин.

Высоки горы, что видишь ты, стоя на пороге своего дома. Высоки и прекрасны. Но опасна дорога, что ведет тебя к ним сквозь тенистые леса, на полянах которых в свете волшебных огней танцуют фейри, прекрасные, как полуночный цветок. Не обманись, не верь своим глазам, путник, нутро этих нелюдей темно, как беззвездная ночь. и безжалостно, словно медведь по зиме.

И даже покинув леса волшебного народа, где тень и ложь сплетаются в непрерывный узор, путник не избегнет опасности. Вдали от своего дома нет для человека безопасного места. Хитрые гвиллоны, живущие в горах, прекрасные в ночи и ужасные при свете дня керриганы, тролли и даже крошечный народ Фир Дарриг - все они коварнее голодной лисы и опаснее волчьей стаи.

И стоит человеку убрать руку с рукояти ножа, сделанного из холодного железа, забыв о том, кем являются эти твари, хотя бы и на одну секунду, жизнь его растворится в этом огромном мире, словно горный туман под утренним солнцем.

Ничего хорошего не ждет человека за порогом его дома, и только стены его будут служить ему защитой. Но иногда беда приходит в твой дом сама, и никакие стены не смогут ее удержать, пускай даже строил их еще твой прадед. И по крепости они могут сравниться со стеной каменного замка. Никакие преграды не остановят Гурах-и-рибин, старуху речной полосы, что в восточных землях кличут Вестником смерти.

Впрочем, не всегда Гурах-и-рибин была ужасной старухой. Старики говорят, что в незапамятные времена, когда землями этими правил король Артур, далеко на Древнем Севере, в королевстве Эбрук жил славный рыцарь Передур. И был он так искусен во владении оружием, что друзья и враги давно забыли его имя и звали его не иначе как "Железная Рука".

Много славных подвигов совершил рыцарь Передур и не мог встретить равного себе, пока однажды вечером, охотясь на оленя, не заехал он в лесную чащу, в сердце которой нашел он большую поляну. На которой стоял Черный замок.

И как только вошел рыцарь в ворота, напал на него хозяин замка, черный человек огромного роста. И бились они так долго, что солнце успело обойти все небо и уступить место луне. Совсем было одолел Передура Черный человек, но дочь хозяина, прекраснейшая из дев, что видел рыцарь, полюбившая его с первого взгляда, спасла его, указав на волшебное копье, висящее на стене. Ведь только этим оружием можно было победить Черного человека.

Схватив это огромное копье, рыцарь одолел хозяина замка и, уезжая, поклялся прекрасной деве вернуться, как только приготовится должным образом к свадьбе со своей спасительницей. Вот только обратно он не вернулся. Никто не знает, что задержало его в пути. Может, коварные враги или колдовство фейри. А может, он просто забыл про волшебный замок сразу, как его покинул.

И прекрасная дева продолжала его ждать, год за годом выходя к лесной реке, медленно и незаметно превращаясь из красавицы в безобразную старуху. Время шло, и Черный замок, не в силах сдержать его ход, рушился, превращаясь в древние руины. И когда пала последняя его башня, красавица поняла, что должна найти своего рыцаря и отправилась в путь.

С тех пор бродит Гурах-и-рибин по песчаным отмелям рек и ищет своего рыцаря. Вот только безжалостное время стерло из ее памяти черты любимого, и видится ей в каждом мужчине ее Передур. В каждом же ребенке видит она своих детей, которые так и не родились.

От реки к ручью, от озера к колодцу, везде, где есть хотя бы капля текучей воды, бредет огромная уродливая старуха Гурах-и-рибин. Бредет и зовет того, кого давно забыла. Длинные спутанные волосы скрывают ее лицо, что, говорят, страшнее ночного кошмара. Длинное ветхое платье ее развевается на ветру, подобно паре больших перепончатых крыл, а длинные тощие руки с острыми, как бритва, когтями так длинны, что, кажется, достигают земли. И горе тому, кто попадется ей на пути.

Найдя дом, что стоит невдалеке от реки, остановится старуха и будет стонать и кричать, зовя свою неслучившуюся семью. Мудрые люди говорят, что, услышав эти крики, нужно закрыть уши, чтобы не разобрать, кого зовет "старуха речной полосы". Потому что если будешь ты неосторожен и услышишь ее слова, то вместе с ними в дом твой придет беда, а Гурах-и-рибин засмеется своим жутким смехом и исчезнет, словно дым на ветру.

Если закричит она, - Муж мой! Муж мой!, - то знай, что не пройдет и трех дней, как мужчина из бывших в доме умрет, ставши черным и сморщенным, будто древний старик. А умирая, будет он улыбаться и звать в бреду ту, что спасла его от смерти, и говорить, что он нашел ее, и больше никто не разлучит их.

И не успеет вновь повернуться Большое Колесо года, как снова увидят его люди. и будет он танцевать при полной луне, вновь молодой и счастливый, с прекрасной дамой, что красотой своей может затмить даже королеву фейри.

Если же будет звать она своих деток или сестру, то такая же судьба ждет и их. И как бы ты не старался уберечь их от беды, ничем не сможешь им помочь. Будут они слабеть, словно от лихорадки, и на третий день уйдут, чтобы присоединиться к ночным теням, что наполняют леса древнего народа.

Если же люди, что живут в доме, будут богобоязненны, закроют уши, ставни и начнут читать молитву, чтоб не услышать голоса Гурах-и-рибин, то мерзкая старуха, шагнув от реки, окажется у колодца. И будет до утра обходить дом, ища даже самую крошечную щель, чтобы звать через нее живую человеческую душу. Будет она скрестись в ставни и двери и выть, подобно ветру в трубе, желая только одного - чтобы человек услышал ее слова. И только с рассветом вестник смерти уйдет, чтобы никогда больше не появится на этой земле.

Многие храбрецы, желая спасти родных, выходили к ней, держа в руке оружие. Да только, говорят, никто из них обратно не возвращался. Ведь не может честная сталь навредить тем, кто живет в ночи. Только ножа из холодного железа, что никогда не видело горна и боится нелюдь, да еще освященной земли. Но не у каждого есть заветный нож, а до освященной земли может быть неблизко.

Но люди говорят, что есть и другой способ отвести от себя беду. Говорят, что, услышав голос, плач и стоны Гурах-и-рибин, что зовет твоего мужа, сестру и детей, нужно собрать все свое мужество, выйти к ней и сказать, - "Уходи в соседнюю деревню, и больше никогда не возвращайся, там твой муж". И если голос твой не будет дрожать, а колени не ослабнут, то Гурах уйдет туда, и ты спасешь свою семью. Но погубишь другую.

Впрочем, старики рассказывают, что есть еще одно средство. Если муж любит свою жену больше жизни, а жена отвечает ему тем же. Если дети и старые родители их не знают нужды, а в доме никогда не звучит гневный крик, то старуха Гурах никогда не придёт к порогу этого дома. Она его даже не увидит.

Ведь ища своего рыцаря, видит она только метущиеся души тех, кого тяготит его жизнь, тех, кто хочет вернуться туда, где никогда не был, к тому, кого никогда не видел. В Черный замок, что стоит в сердце волшебного леса, где на песчаной отмели тихой лесной реки, ждет тебя твоя любовь, имя которой ты давно позабыл. А может быть, никогда и не знал.